La Fortuna:Los Pueblos del Mundo-Pueblo Indígena Maleku

Históricamente, los maleku vivían de la caza, la pesca y la agricultura de subsistencia. De éstas, sólo queda la agricultura, que sigue siendo casi totalmente de subsistencia. Los Maleku son una pequeña tribu indígena.
Normalmente enmarcamos el declive de cualquier pueblo indígena de esta parte del mundo en el contexto de la colonización española. Sin embargo, de hecho, los maleku fueron casi desconocidos para los españoles hasta mediados del siglo XVIII. Incluso entonces resistieron con éxito los intentos de conquistarlos. La principal diezmación comenzó cien años más tarde a manos de los poderosos barones del caucho de la vecina Nicaragua.

En esta misma época, los misioneros católicos contactaron por primera vez con los maleku. No sólo había disminuido su número a manos de los barones del caucho, sino que muchos hombres maleku habían sido capturados, hechos prisioneros, esclavizados y traficados como mano de obra. En cambio, los misioneros ofrecieron la posibilidad de un estilo de vida que los maleku que quedaban nunca habían conocido. Les presentaron objetos "modernos", como herramientas de metal y ropa tejida. También les dieron armas para luchar contra los barones del caucho. Tras la victoria, animaron a los maleku a cultivar cosechas como el maíz y el cacao para obtener una economía monetaria. Por supuesto, también introdujeron el cristianismo. Así empezó la pérdida gradual de la cultura maleku.

Como la mayoría de los pueblos indígenas, los maleku tienen su propia mitología de la creación. Toca es el nombre de su dios de la creación. Pocos maleku le rinden culto hoy en día, excepto durante las representaciones de antiguas ceremonias organizadas para los turistas.

Hoy en día, el turismo es una parte importante de la economía maleku. Aunque pocos forasteros visitan la reserva durante más de unas horas, muchos visitan la cercana ciudad de La Fortuna, desde donde se puede llegar cómodamente en autobús. Muchas mujeres maleku se han convertido en hábiles artesanas, fabricando y pintando diversos artículos para venderlos a los turistas, como máscaras de madera de balsa, calabazas e instrumentos musicales. Ahora se venden en la mayoría de los destinos turísticos de Costa Rica, así como a escala internacional.

Los indios Maleku están formados por unos 800 miembros, que viven en una reserva del gobierno, a unos 70 km del volcán Arenal. Los Maleku nos explican los orígenes de la tierra: "Nuestros antepasados decían que al principio Toca abrió una gran piedra - de esa piedra salió una persona, dijo vosotros sois el pueblo Maleku. Toca también creó un gran pájaro, el Ara Roja, el pájaro sagrado. Dijo que este pájaro representaría el símbolo de mi creación, el Gran Espíritu que hay en vosotros".

Los Maleku están orgullosos de sus raíces indígenas y se esfuerzan por preservar y conservar su cultura heredada. Aunque conviven estrechamente con otros costarricenses de extracción europea, ellos, a diferencia de las tribus de los bribri o los borukas de las montañas más inaccesibles de la región de Talamanca, consiguen mantener sus tradiciones sin dejar de vivir en la era moderna.

Para garantizar la disponibilidad de la reserva lo antes posible. Vale la pena reservar con antelación, especialmente si planeas el viaje durante la temporada alta, como los días festivos o los fines de semana.

Esta excursión se puede cancelar sin costo alguno hasta :tiempo de cancelación horas antes del inicio del viaje. Si lo cancela después de 24 horas o no se presenta en la excursión, se le cobrará el precio total de la actividad. El retraso en la recogida o en la salida se considerará como no presentarse.